We Are All Equal- Somos Iguales

NOTE- My political status understandably may show some bias, but I will try to be the most objective I can in this post. It will also be posted in Spanish. 

I still vividly remember walking in the heat of Mexico Oaxaca with my feet throbbing and my eternal thirst. This sacred land has changed me forever. The people, the food, the culture, the smell- everything changed me. It has defined who I am today and will continue to shape my future. That one decision was so crucial in my progression. As I continued to work and teach the people of Oaxaca I not only worked among the most amazing members of the church but also with amazing missionaries who come from all over the world. In my last area, I was able to work with a small group of missionaries that were having trouble with finding and baptizing. After getting to know a group of missionaries, the 2016 Election came up as a topic and a few of us started to discuss the future of the United States. Although we shouldn’t have been talking about that as missionaries, we went back to serving.  I will not give this missionary’s name but in that discussion, I said something that marked me forever- “Political parties are not eternal.” Obviously, this missionary and I had a common disagreement about public policy, but despite that, it did not stop us from working together and becoming good friends.

There is an epidemic not only in the United States, it’s all over the world- it’s called division. We live in a world that focuses SO much on identity and status. Because of that, we are losing our real identity as children of God. 

The LDS Church has seen significant growth outside of the United States. Just 14 years of the Restoration of the gospel, Joseph Smith made this bold declaration to a small group of priesthood men- “The Prophet called on all who held the Priesthood to gather into the little log school house they had there. It was a small house, perhaps 14 feet square. But it held the whole of the Priesthood of the Church of Jesus Christ of Latter-day Saints who were then in the town of Kirtland… ‘Brethren, I have been very much edified and instructed in your testimonies here tonight, but I want to say to you before the Lord, that you know no more concerning the destinies of this Church and kingdom than a babe upon its mother’s lap. You don’t comprehend it… It is only a little handful of Priesthood you see here tonight, but this Church will fill North and South America—it will fill the world.” I am so grateful to live in a time where this prophecy has been fulfilled and yet continues to be fulfilled.

Since the year 2000, this is what the LDS church has been able to accomplish:

-159 temples around the world with 19 more announced

-56% of the membership of the church lives outside of the US

-40% of church leaders (also known as general authorities) live outside the US

-Two new Apostles that compile of the Council of the Twelve, Elder Soares from Brazil and Elder Gong of Asian descent.

Something that may come along with the big shifts in the church includes persecution from others. Yes- the LDS church is attacked and has been since day one. Other denominations and world religions are also persecuted, but that doesn’t nullify the relevance of what Latter-Day Saints have to go through. Just go to a paegent or general conference and see the protests yourself. With sacred ordinances displayed on YouTube and other TV shows; plays and songs purely devoted to persecuting Mormons- we should never be naive of the challenges we all have to face as members.

Personally, I have a unique perspective- I am second generation Mormon, my parents are both converts. My mom is from Mexico and my dad is from rural southern United States. My Hispanic identity does not stop me from truly declaring who I am- a son of God. It doesn’t stop me either when I’m among others of different cultures and ethnicities. Many people in and outside of the church display Latter-Day Saints as good, righteous people. But many of our critics see us as “white,” “privileged,” “well-off.” I say to that stereotype, it’s simply not true. Although that is what may have been a majority of the Church only a few decades ago, we now live in a global church. Just look at the church’s recent accomplishments the past few years. To many others, the LDS church is the fastest growing in the world and the fourth largest Christian denomination in the US. No doubt Joseph Smith’s prophecy is spot on.

I lived among some of the most humble of people as a missionary. There I had realized not only did most of the world lived in poverty, but that members of the church were middle-class people with not lots of wealth. In all essence, too much or a lack of wealth is never bad. For many people, more so here in the US, criticize for this “Mormon, privileged, white …” when the truth is not all of us fit that mold. If someone thinks that whether it be outside or inside the church, they should go outside Utah or the United States and see what members are truly like. Let us stop seeing our value in this society by how much wealth we have or where we came from. We are all the same. And because of today’s persecution, does not come from a “Mormon” stereotype, it comes from the fact that this is the true Church, the only one on earth.

What matters is this- the church is not perfectly diverse. Critics will look back to Priesthood and African-Americans or with Proposition 8 in California in 2008. It’s good to see that African nations, (other than Brazil) have some of the highest baptizing rates in the church. Leaders have talked openly and have created programs on the issue of same-sex attraction. The church today is becoming exactly what the Joseph Smith has wanted it to be. Diverse and accepting.

Although the church is not perfect and neither are its leaders, it does not stop the truthfulness of it. It might sound cliche, but it is so true. What we must remember is this- “For none of these iniquities come of the Lord; for he doeth that which is good among the children of men; and he doeth nothing save it be plain unto the children of men; and he inviteth them all to come unto him and partake of his goodness; and he denieth none that come unto him, black and white, bond and free, male and female; and he remembereth the heathen; and all are alike unto God, both Jew, and Gentile.” (2 Nephi 26:33) Quite simply, God is no respecter of persons. That is a doctrine we must hold on to- no matter where we come from, who we are, what culture we have been raised in.

Whether Conservative, Liberal, Trump Supporter, Libertarian, Feminist- Identity Politics or Right Extremism are all labels created by the word. But our eternal title as a child of God was given to us from the start. Remember, political parties are not eternal.

En Español-

Aún recuerdo vívidamente caminar en el calor de México Oaxaca, con los pies palpitantes y mi eterna sed. Esta tierra sagrada me ha cambiado para siempre. La gente, la comida, la cultura, el olor … todo me cambió. Ha definido quién soy hoy y continuará moldeando mi futuro. Esa única decisión fue crucial en mi progreso. Mientras continuaba trabajando y enseñando a la gente de Oaxaca, no solo pude trabajar entre los miembros más increíbles de la iglesia, sino también con misioneros increíbles que vienen de todas partes del mundo. En mi última área, pude trabajar con un pequeño grupo de misioneros que tenían problemas para encontrar y bautizar. Después de conocer a un grupo de misioneros, la elección de 2016 en los EE. UU. surgió como tema y algunos de nosotros comenzamos a hablar sobre el futuro de los Estados Unidos. Aunque no deberíamos haber hablado de eso como misioneros, volvimos a servir. No daré el nombre de este misionero, pero en esa discusión, dije algo que me marcó para siempre: “Los partidos políticos no son eternos”. Obviamente, este misionero y yo teníamos un desacuerdo común sobre las políticas públicas, pero a pesar de eso, no nos impidió trabajar juntos y hacernos buenos amigos.

Hay una epidemia no solo en los Estados Unidos, sino en todo el mundo: se llama división. Vivimos en un mundo que se centra tanto en la identidad. Por eso, estamos perdiendo nuestra verdadera identidad como hijos de Dios.

La Iglesia SUD ha visto un crecimiento significativo fuera de los Estados Unidos. Apenas 14 años de la restauración del Evangelio, José Smith hizo esta valiente declaración a un pequeño grupo de hombres del sacerdocio: “El Profeta hizo un llamamiento a todos los que poseían el sacerdocio para que se reunieran en la casita de troncos que tenían allí. Era una casa pequeña, tal vez de 14 pies cuadrados. Pero contenía todo el sacerdocio de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días que estaban entonces en la ciudad de Kirtland … ‘Hermanos, esta noche he sido muy edificado e instruido en sus testimonios, pero quiero para decirte ante el Señor, que no sabes más acerca de los destinos de esta Iglesia y reino que un bebé en el regazo de su madre. No lo comprenden … Es solo un pequeño puñado de Sacerdocio que ven aquí esta noche, pero esta Iglesia llenará América del Norte y América del Sur, llenará el mundo.” Estoy muy agradecido de vivir en un tiempo donde este la profecía se ha cumplido y aún se sigue cumpliendo.

Desde el año 2000, esto es lo que la Iglesia Mormona ha podido lograr:

-159 templos en todo el mundo con 19 anunciados más.

-56% de la membresía de la iglesia vive fuera de los EE. UU.

-40% de los líderes de la iglesia (también conocidos como autoridades generales) viven fuera de los EE. UU.

-Dos nuevos Apóstoles que compilan del Consejo de los Doce, el Elder Soares de Brasil y el Elder Gong de ascendencia asiática.

Algo que puede venir junto con los grandes cambios en la iglesia incluye la persecución de los demás. Sí, la Iglesia SUD ha sido atacada y lo ha sido desde el primer día. Otras denominaciones y religiones del mundo también son perseguidas, pero eso no anula la relevancia de lo que los Santos de los Últimos Días deben atravesar. Simplemente vaya a una conferencia general o paegent y vea las protestas usted mismo. Con ordenanzas sagradas exhibidas en YouTube y otros programas de TV; obras de teatro y canciones puramente dedicadas a perseguir a los mormones: nunca deberíamos ser ingenuos respecto a los desafíos que todos tenemos que enfrentar como miembros.

Personalmente, tengo una perspectiva única: soy un mormón de segunda generación, mis padres son convesos. Mi madre es de México y mi papá es del sur de los Estados Unidos. Mi identidad Hispana no me impide declarar verdaderamente quién soy: un hijo de Dios. Tampoco me detiene cuando estoy entre otras personas de diferentes culturas y etnias. Muchas personas dentro y fuera de la iglesia muestran a los Santos de los Últimos Días como buenos y justos. Pero muchos de nuestros críticos nos ven como “blancos”, “privilegiados”, “acomodados”. Digo a ese estereotipo, simplemente no es verdad. Aunque eso es lo que pudo haber sido la mayoría de la Iglesia hace solo unas décadas, ahora vivimos en una iglesia mundial. Solo mire los logros recientes de la iglesia en los últimos años. Para muchos otros, la iglesia SUD es la que crece más rápido en el mundo y la cuarta denominación cristiana más grande en los Estados Unidos. Sin duda, la profecía de José Smith es perfecta.

Viví entre algunas de las personas más humildes como misionero. Allí me di cuenta de que la mayor parte del mundo no solo vivía en la pobreza, sino que los miembros de la iglesia eran personas de clase media sin mucha riqueza. En esencia, demasiado o la falta de riqueza no es malo para nada. Por muchas personas, espeicalemente aqui en los EE. UU., critican por este “Mormon, privilegiado, blanco…” cuando la verdad no todos somos asi. Si alguien lo piensa afuera o dentro de la Igelsia, deberian salir afuera de Utah o de los Estados Unidos y ver como son los miembros. Que dejemos de ver nuestro valor en esta sociedad por medio de cuando dienro tengamos o de donde vinimos. Todos, somos iguales. Y por la perseciuon, no viene de un estereotipo “Mormon”, viene de que esta si es la Iglesia verdadera, la unica sobre la tierra.

Lo que mas importa es esto: la Iglesia no es perfectamente diversa. Los críticos mirarán hacia el Sacerdocio y los afroamericanos o con la Proposición 8 en California en 2008. Es bueno ver que las naciones africanas (además de Brasil) tienen la cantidad mayor de bautismos en la Iglesia. Los líderes han hablado abiertamente y han creado programas sobre el tema de la atracción hacia personas del mismo sexo. La Iglesia de hoy se está convirtiendo exactamente en lo que José Smith quería que fuera- DIVERSA.

Aunque la Iglesia no es perfecta ni sus líderes, no detiene la veracidad de ella. Puede sonar cliché, pero es tan cierto. Lo que debemos recordar es esto: “Porque ninguna de estas iniquidades viene del Señor, porque él hace lo que es bueno entre los hijos de los hombres, y no hace nada que no sea evidente para los hijos de los hombres, y los invita a todos venir a él y participar de su bondad, y no niega a ninguno que venga a él, blanco y negro, esclavo y libre, varón y hembra, y se acuerde de los paganos, y todos son iguales ante Dios, tanto judíos como gentiles “. (2 Nefi 26:33) Simplemente, “Dios no hace acepción de personas.” Esa es una doctrina a la que debemos aferrarnos, sin importar de dónde vengamos, quiénes somos, en qué cultura hemos sido educados.

Ya sean conservadores, liberales, partidarios de Trump, libertarios, políticos de identidad feminista o extremismo de derecha- todos son etiquetas creadas por la palabra. Que nunca olivdemos nuestro título eterno como hijos de Dios que nos fue dado desde el principio. Y recuerde: los partidos políticos no son eternos.